오세아니아주의 뉴기니섬 동부와 이에 딸린 섬들로 이루어진 공화국. 비스마르크 제도와 솔로몬 제도 중의 부간빌섬, 부카섬 등을 포함하여 600여 개의 섬이 있다.

동서로 뻗은 중앙 산맥은 여러 갈래를 이루어 그 사이에 많은 고원과 분지가 있으며, 비교적 기온이 서늘하여 인구가 많이 몰려 산다. 그 산맥 남쪽 플라이강 유역에는 넓은 습지 평원이 펼쳐져 있고 밀림도 많다.

거의 모든 섬이 열대 우림 기후 지대이며 계절풍 의 영향을 받아 건계와 우계가 뚜렷하다.

주민은 대부분이 멜라네시아계의 파푸아족이고 종교는 크리스트교와 부족 신앙을 믿는다.

해안 지대에서는 코프라· 코코야자·차· 고무· 커피 등의 재식 농업이 성하고, 구리·금· 보크사이트 등의 지하 자원과 삼림 자원이 풍부하다. 특히 부간빌섬의 구리 광산은 세계적으로 손꼽히며 이 나라 수출의 약 50%를 차지하고 있다.

독일, 오스트레일리아 등의 지배를 거쳐 1975년에 독립하였다.