인도양 남서부의 마다가스카르섬 동쪽에 있는 섬나라. 국토의 대부분이 밋밋한 고원으로 이루어져 있으며, 열대 해양성 기후를 나타낸다.

주민은 인도계가 69%, 백인과 흑인 간의 혼혈인 크리올이 28%, 그 밖에 소수의 중국인·백인 등으로 이루어져 있다.

주산업은 농업으로 사탕수수·차· 향료· 담배 등이 생산되며, 주요 수출품은 설탕이다. 그러나 식량의 대부분은 외국에서 들여와 지탱하고 있다. 근래에는 관광 개발에도 힘을 기울이고 있다.

1968년에 영국 연방 내의 한 나라로 독립하였다.