남아메리카 대륙 남서부에 태평양 연안을 따라 길게 자리잡고 있는 공화국. 동부 국경을 따라 안데스 산맥 이 남북으로 뻗어 있고, 해안 가까이에는 이와 나란히 해안 산맥이 달리고 있다. 국토가 남북으로 길어 자연 환경 이 다양하다. 북부는 고원과 사막인 건조 지대, 중부는 지중해성 기후의 평야 지대, 남부는 온대 습윤 기후의 삼림 지대이며, 남부 해안은 피오르드 지형이 발달되어 있다. 주민은 인디오와 에스파냐계 백인의 혼혈인 메스티소 가 대부분이고, 종교는 주로 카톨릭교를 믿는다. 주산업은 광업이며, 구리를 비롯하여 초석, 석유, 천연 가스, 석탄, 철, 금, 은 등의 지하 자원이 풍부하다. 지하 자원을 바탕으로 근래에는 철강· 석유 화학· 시멘트· 제지 공업 등이 발달하고 있다. 목축업과 수산업은 성하나, 농산물 은 자급하기에 모자라 많은 양을 수입에 의존하고 있다. 1818년에 에스파냐로부터 독립하였다.