경상 남도 남부 해안 중앙에 자리잡고 있는 군. 병영 산맥이 동서로 뻗어 서북부에 500m 내외의 산들이 흩어져 있다. 남동부에도 구절산, 거류산, 벽방산 등이 있으며, 두 산지 사이에 비교적 넓은 고성 평야가 펼쳐져 있다.

기후가 따뜻하고 수리 시설이 잘 되어 쌀, 보리, 고구마 등의 생산이 많으며, 양송이 재배나 비육우(고기를 많이 얻기 위해 살이 찌도록 기르는 소) 단지를 만드는 데 힘을 기울이고 있다. 또 해안선이 길어 양식업이 성하고, 멸치, 고등어, 김 등이 많이 난다. 지하 자원으로는 금, 은, 구리가 생산된다.

고성읍은 고성 반도가 뻗어나는 지점에 있어서 마산, 진주와 충무, 거제도를 연결하는 교통의 중심지가 되고 있다.

옛 소가야의 도읍지이며 옥천사, 운흥사, 송학동 고분군 등 문화재가 많다. 무형 문화재 인 고성 오광대도 유명하다.