전라 남도 남부 해안에 자리잡고 있는 군. 북부에는 제암산, 국사봉 등 700m 안팎의 산들이 솟아 있고, 남부에는 천관산(723m)이 있다. 군 중앙부를 남쪽으로 흐르다가 서쪽으로 굽이져 흐르는 탐진강 유역에는 넓고 기름진 평야가 펼쳐져 있다.

기후가 온화하고 비가 많은 지역에 속하는데, 특히 여름에 비가 많다. 산업은 쌀, 보리, 밀 등 곡식을 비롯하여 고구마, 감자, 담배 등이 많이 생산되고, 양잠도 활발하다. 수산업으로는 특히 김과 굴 양식이 성하다. 철도는 없으나 도로망이 발달되어 있어 교통이 편리하다.

명승 고적으로 억불산, 보림사, 천관산, 사인정과 수문리 해수욕장 등이 있다.