전라 남도 북쪽 끝에 자리잡은 군. 노령 산맥이 뻗어 북동부와 북서부는 험한 산지를 이루며, 그 사이를 남쪽으로 흐르는 황룡강 유역에 평야가 발달하여 전남 평야로 이어진다.

기후는 대체로 따뜻하나 내륙 지방 이어서 기온 교차가 크다.

주산업은 농업으로 쌀, 보리, 콩, 고구마 외에 원예 작물의 재배도 성하고, 야산을 이용한 뽕나무 재배로 양잠업이 발달하였다. 그리고 닥나무 생산이 많아 한지와 장판지는 이 지방의 특산물이 되고 있다.

교통은 군 중앙부를 남북으로 호남선 철도와 호남 고속 도로가 지나고 있어 매우 편리하다.

군 북동부의 백암산 지역은 내장산 국립 공원에 속하여 경치가 아름답고 입암 산성과 백양사 등의 고적이 있다.