미국 중서부에 있는 주이며, 아이오와라는 이름은 아이오와 족 원주민을 따라 지어졌다.

아이오와 주는 북쪽으로 미네소타 주, 북서쪽으로 사우스다코타 주, 서쪽으로 네브래스카 주, 남쪽으로 미주리 주, 동쪽으로 일리노이 주, 북동쪽으로 위스콘신 주와 접해 있다. 군은 99개가 있으며 주도인 디모인은 포크 군에 위치해있다. 디모인의 면적은 14만 5,752㎢이고, 1803년 프랑스에서 사들인 땅의 한 부분이며, 농업이 개척 된 것은 1830년대부터지만 본격적으로 개발된 것은 19세기 후반에 이르러서이다.

1938년에 주가 되기 위한 단계를 갖추었고, 1946년 29번째로 주가 되었다.

아메리카 중앙 평원 한가운데 위치하고 있으며, 산악 지대는 거의 볼 수 없다. 주의 동쪽에는 미시시피강이 본류를 이루고 있으며, 서쪽에는 그 본류로부터 갈라져 나온 지류인 미주리강으로 합쳐진다.

겨울은 한대성 기후이고, 여름은 무더운 대륙성 기후이다. 이러한 기후의 특성상 옥수수 재배가 성행하고 있으며, 전형적인 옥수수 지대를 형성하고 있다. 이 때문에 미국 전체의 20%에 이르는 옥수수를 재배하고 있으며, 여기에서 생산되는 종류는 모두 뛰어난 품종인 ' 잡종 옥수수'이다. 옥수수의 대생산지이고 연맥·목초의 생산도 많다. 옥수수 를 사료로 활용할 수 있기 때문에 돼지·소·닭의 사육이 매우 활발하며, 낙농이나 밀·콩 등의 재배도 활발하다. 미국 제일의 농산·축산지이다.

공업에 있어서는 농축산물의 가공업이나 농업 기계 제작이 주류를 이루고 있지만 다른 주에 비하면 극히 적은 편이다. 농업이 주류를 이루는 주로서 빈부의 격차가 거의 없으며, 교육이 골고루 보급되어 있다. 미국 전체의 유색 인종 비율상 가장 낮은 주에 속한다.

주의 동부인 데번포트·더뷰크 등은 농업 기계를 만드는 곳으로 널리 알려진 자그마한 공업 도시이며 주의 서부에 위치한 수시티는 농축산물의 집산지이다.

아이오와시티는 옛 주도로서 주립 대학이 있고, 원자력 연구가 활발하게 이루어지는 중심지이기도 하다.

뉴 메탈 밴드인 슬립낫(Slipknot)이 아이오와 주 디모인 출신이며, 유명 배우 존 웨인과 대공황 시대의 대통령 허버트 후버도 아이오와 주 출신이다.