척추동물의 뇌의 일부로 제3뇌실 주위의 부분. 사잇골이라고도 한다. 대뇌와 중뇌 사이에 있으며, 시상(視床)과 시상 하부로 되어 있다.

시상은 시각, 청각 등을 지각하는 데 관계하며, 시상 하부는 체온 조절, 수면 등 자율 신경에 의한 활동의 최고 중추이다. 또 시상 하부는 그 앞쪽에 시신경의 교차가 있으며, 거기에서 나온 뇌하수체의 기능에도 관계한다.

척추동물에는 시상의 위쪽에 송과선(松果腺)이 있다.