작물이 자라는 데 필요한 양분. 비료라고도 한다. 작물을 잘 자라게 할 목적으로 땅이나 식물에 주는 영양 물질을 말한다.

작물이 자라는 데 꼭 필요한 요소로는 질소, 인산, 칼륨, 칼슘, 황, 마그네슘, 철, 탄소, 수소, 산소의 10가지가 있다. 이 밖에 망간, 붕소, 구리, 아연, 몰리브덴 등을 미량 요소(微量要素)라 하여 모두 합쳐서 15요소를 필수 요소(원소)라고 한다.

이 중에서 특히 부족되기 쉬우므로 작물에 반드시 주어야 하는 것은 질소, 인산, 칼륨인데, 이것을 거름의 3요소라고 한다.

질소 거름에는 황산암모늄, 질산암모늄, 요소, 석회질소, 깻묵, 퇴비 등이 있고, 인산 거름에는 과인산석회, 용성인비, 인산암모늄, 쌀겨, 닭똥 등이 있으며, 칼륨 거름에는 황산칼륨, 염화칼륨, 나뭇재 등이 있다.

유기질 거름과 무기질 거름, 속효성 거름과 지효성 거름 으로 나눌 수 있다.

① 유기질 거름 : 부피가 크고 효과가 늦게 나타나는 지효성(遲效性)의 것이 많지만, 땅의 성질을 좋게 하고 자급할 수 있다는 장점이 있다. 두엄, 외양간 거름, 나뭇재, 뒷거름, 닭똥, 깻묵, 생선거름, 뼛가루 등이 있다.

② 무기질 거름 : 요소, 황산암모늄, 과인산석회, 염화칼륨 등이 있다.

③ 속효성 거름 : 거름의 효과가 빠르게 나타나는 거름이다. 황산암모늄, 염화칼륨, 과인산석회 등이 있으며, 덧거름으로 쓰인다.

④ 지효성 거름 : 거름 의 효과는 더디게 나타나지만, 효과가 오래 계속되는 거름 이다. 깻묵, 퇴비 등이 있으며, 밑거름으로 쓰인다.

① 배합해서는 안 되는 것 : 과인산석회와 석회질소·나뭇재· 석회 등, 황산암모늄·뒷거름과 석회질소·나뭇재 등이 있다. 이것들을 배합하면 그 거름 본래의 작용이 없어진다.

② 배합해서 효과가 커지는 것 : 황산암모늄과 과인산석회 가 있다.