처음 나라를 세운 시조를 신과 같은 존재로 만들어 태어난 과정이나 활동한 사실을 설명한 전설. 건국 신화를 통해 그 시대의 모습이나 형편을 헤아릴 수 있다.

우리 나라에는 단군 신화와 동명왕 신화, 북부여의 해모수, 동부여의 금와, 백제의 온조왕, 가야의 수로왕, 신라의 박혁거세 건국 신화 등이 전해지고 있다.