서울 특별시 종로구 세종로 1가에 있는 경복궁의 정전인 2층 건물. 국보 제223호. 왕의 즉위식· 대례 등을 치르거나 외국 사신을 맞던 곳으로, 조선 시대 궁궐의 정전 가운데서 가장 높고 규모가 큰 목조 건물이다.

'나라를 다스리는 데 있어서 왕의 첫째가는 덕목은 부지런함'이라는 뜻을 지닌 이름은 정도전이 지은 것이다.

경복궁을 지을 당시인 1395년(태조 4)에 지은 것은 임진왜란 때 불타 버리고, 지금 남아 있는 것은 조선 말기인 1867년(고종 4) 11월에 흥선 대원군이 다시 지은 것이다.

앞면 5칸, 옆면 5칸으로 총 25칸인 중층 팔작 지붕의 큰 직사각형 건물이다. 팔작 지붕이란 네 귀에 모두 추녀를 단 지붕이다. 용마루는 모두 양쪽에 진흙을 바른 양성을 했고, 그 양쪽 끝에는 매의 머리같이 쑥 불거지고 모가 난 두 뺨에 눈알과 깃 모양의 선과 점을 새긴 취두를 올려놓고, 추녀 마루 위에는 용머리처럼 생긴 용두와 여러 가지 짐승 형상이나 손오공 모양으로 만든 잡상을 배열하였다. 또한 사래, 곧 추녀 끝에 잇대어 댄 네모난 서까래 끝에는 용머리 모양이나 거북 머리 모양으로 만든 토수를 달았다. 기단은 월대라 하여 2단으로 되어 있는데, 그 4면은 돌난간으로 두르고, 각 난간의 엄지기둥에는 12지상을 새겨 상징적으로 정전을 지키도록 하였다. 앞뒤면에 각 1개, 좌우에 각 2개씩인 돌계단은 화강암판을 깐 뜰과 이어지는데, 그 뜰 좌우에는 정1품 이하의 품석을 세웠다. 품석은 대궐 안 정전 앞뜰에 관계 품을 기록하여 세운 돌이다. 두 줄로 되어 동서 양반 이 차례로 늘어서게 되었으며, 동반은 동쪽, 서반은 서쪽 자리에 정해져 있다. 건물 안에는 앞면에 4개, 옆면에 각각 3개씩, 모두 10개의 높은 기둥을 세워 천장을 받치게 하였다.

그 기둥들이 늘어선 가운데 높은 자리, 곧 어좌가 있는데, 왕이 거기에 앉아 신하들로부터 새해 인사를 받거나 외국 사신을 만났다.