18세기 일본에서 서양의 의학과 과학 지식의 보급으로 발달한 학문. 네덜란드(화란)로부터 들어온 학문 이라 하여 난학이라 했다.

에도의 도쿠가와 막부는 초기에는 개방 정책을 폈으나, 크리스트교가 확산되자 쇄국 정책 으로 전환했다. 선교 활동을 하지 않던 네덜란드와만 제한적인 교역을 하였는데, 이들에 의해 서양의 기술 서적이 보급되면서 상인층 중심으로 새로운 학문 활동이 일어났다.

근대 일본의 각성은 이들 난학자들에 의해 싹트기 시작하였다.