남생이과에 딸린 민물에 사는 잡식성 파충류. 몸길이는 20~25cm이다. 거북과 비슷하나 조금 작다.

등은 편평하며 매우 굳은 딱지로 되어 있고, 가운데는 불룩한 줄이 목에서 꼬리까지 이어졌다. 등딱지는 진한 갈색이고, 배딱지는 누런색이다.

네 다리에는 넓은 비늘조각이 덮여 있고 5개씩의 발가락이 있으며, 발가락 사이에는 물갈퀴 가 있다.

6~8월에 물가의 모래에 구멍을 파고 4~6개의 알을 낳는다.

우리 나라, 중국, 일본 등지에 분포한다.