누에나방의 유충. 생명주실을 얻기 위하여 기른다.

우리 나라를 비롯하여 중국, 일본, 이탈리아, 프랑스 등지에서도 기른다. 누에는 완전 변태를 하는 곤충으로 알에서 갓 깨어 나온 것을 개미누에라고 하며, 뽕을 먹고 자란다. 보통 네 번 허물을 벗는데, 허물을 벗기 바로 전에는 머리를 들고 뽕을 먹지 않으며 움직이지도 않는다. 그것을 누에가 잠을 잔다고 말한다.

누에가 자라는 기간은 23~26일이며, 그 뒤 실을 토하여 고치를 짓고, 그 속에서 허물을 벗고 치는 누에를 봄누에, 여름철에 치는 누에를 여름누에, 여름부터 가을에 걸쳐 치는 누에를 가을누에라고 한다. 또 잠을 자고 있는 누에를 잠누에, 잠에서 깬 누에를 인누에라고 한다.