남태평양의 중부, 오스트레일리아의 남동쪽에 있는 섬나라. 남북 2개의 큰 섬과 이에 딸린 섬들로 이루어져 있다.

환태평양 조산대에 딸린 화산섬으로 지형이 험하고 지진이 잦다.

기후는 해양성 기후로 겨울에 따뜻하고, 여름은 선선하다.

주민은 백인이 90% 이상이며, 폴리네시아계의 마오리족이 7%를 차지하고 있다.

종교는 크리스트교가 65%로 가장 많고, 카톨릭교도 15% 가량 된다.

또 이 나라는 세계에서 손꼽히는 목축 국가로서 양털, 양고기, 쇠고기, 치즈, 버터 등이 수출의 70% 이상을 차지하고 있다. 농산물은 밀, 보리, 옥수수 등이 주된 생산물이고, 풍부한 삼림 자원을 바탕으로 펄프, 제지 공업이 발달되어 있다.