북아프리카 중앙부, 지중해에 면한 사회주의 국가. 국토의 대부분이 리비아 사막으로 되어 있고, 지중해 연안인 북부에 농경지와 도시가 몰려 있다.

남서부에는 험준한 바위 산지가 펼쳐 있고, 그 사이에 오아시스가 발달한 낮은 지대가 있다.

주민은 대부분 베르베르인과 아랍인 의 혼혈 종족이다. 종교는 국교인 이슬람교를 믿는다.

고대 그리스·로마의 식민지였으며, 16세기 이후에는 오스만 제국의 지배를 받았다. 20세기 초 이탈리아의 식민지 를 거쳐 1951년에 왕국으로 독립, 1969년에 군사 혁명이 일어나 공화국이 되었다.

원래 가난한 사막국이었으나, 1959년에 유전이 개발되면서 경제 개발이 급속히 추진되고 있다. 1984년에 사막을 농토로 만드는 대수로 공사가 시작되어 우리 나라의 건설업체가 이를 맡고 있다.