필리핀 동쪽 서태평양상에 있는 나라. 607개의 섬으로 이루어져 있으며 총 인구가 9만 4,000여 명인 작은 나라이다. 적도에 가깝기 때문에 1년 내내 고온다습한 기후이며, 주요 산업은 농업과 어업이다.
1947년 이래 유엔의 신탁통치령이었으며, 1979년 5월에 자치 정부를 발족하였다.
1982년 10월, 미국과의 자유 연합 협정에 조인하여 미국의 재정 원조하에서 내정 및 외교권을 직접 행하였으나 방위와 안보 보장에는 미국에 전권을 위임하는 정치 형태를 취해 왔다.
1986년 미국의 신탁 통치 종료 선언을 거쳐 1991년 유엔의 정식 회원국이 되면서 실질적인 독립 국가 가 되었다.