알루미늄의 원료가 되는 광석으로 보통은 엷은 적갈색이고, 흰색·회색의 것도 있다. 주요산지는 남미(가이아나, 자마이카), 아프리카(가나, 기니) 등 이다.

주성분은 산화알루미늄이며, 금속알루미늄으로의 처리과정을 거쳐 최종 알루미늄으로 사용된다.

기온이 높고 비가 많은 열대, 아열대 지역에서 수산화알루미늄을 많이 함유한 암석이 풍화하여 생긴다.

알루미늄의 원료로서 중요한 광석이다.