자유 진영의 집단 방위 체제의 하나. 줄여서 나토(NATO)라고도 한다. 1949년 미국을 비롯한 12개국이 조약을 맺었고, 뒤에 그리스· 터키· 에스파냐 등이 가입하여 16개국이 되었다.
최고 결정 기관은 전가입국의 외상으로 구성되는 이사회이다. 이사회 아래 보조 기관으로 상설 이사회, 재정 경제 위원회, 방위 생산 위원회, 군사 위원회, 핵 방위 문제 위원회 등이 있다.
벨기에의 카스로에는 군사 위원회의 지휘 아래
유럽 연합군 최고 사령부가 있다.
사무국은 처음에 파리에 있다가 1966년에 프랑스가 군사 기구에서 탈퇴함에 따라 1967년에 브뤼셀로 옮겼다. 1974년 그리스도 키프로스 분쟁과 관련, 군사 기구에서 탈퇴하였다.