아프리카 북부, 사하라 사막 이북의 지역. 모로코, 알제리, 튀니지, 리비아, 이집트, 수단 및 모리타니까지 포함되는 지역이다.

지중해권에 속하며 사하라 사막에 의해 다른 아프리카 지역과는 따로 떨어져 있어, 예로부터 정치적, 경제적, 문화적으로 특색 있는 한 지역을 이루어 왔다.

지중해성 기후를 나타내는 해안 지대와 나일강 유역 외에는 모두 사막과 스텝이 펼쳐져 있다.

주민은 대부분 아랍인과 선주민인 베르베르인으로 그들은 모두 코카서스 인종이며, 모리타니 등 일부에서는 흑인과의 혼혈도 볼 수 있다. 종교는 거의 이슬람교를 믿는다.

나일강 유역과 해안 지역 외에는 도시가 발달하지 못하고 산업도 미미하였으나, 1960년대 이후 사하라 사막에서 많은 석유가 발견되면서부터 활기를 띠기 시작했다.