만년설(일년 내내 녹지 않고 남아 있는 눈)이 두껍게 얼어서 그 무게 때문에 낮은 곳으로 이동하는 것. 고산 지방 또는 북극이나 남극에 가까운 추운 지방에서 볼 수 있다.

빙하를 물의 양으로 환산하면 약 1,650만 km³로 전 지구상의 물의 1.1%에 해당하며, 모두 녹는다고 가정하면 해면은 현재보다 약 60m나 높아진다고 한다.

빙하에는 곡빙하, 산록 빙하, 대륙 빙하 등이 있다.

대륙 빙하는 넓은 지역에 걸쳐 발달한 것으로, 그린란드나 남극 대륙 에 있다. 산록 빙하는 곡빙하가 산록에 이르러 그 넓이 가 넓어진 것으로 알래스카의 일부에서 볼 수 있다. 곡빙하는 산지의 골짜기를 따라 흘러내리는 것으로 알프스, 로키, 안데스, 히말라야 등지에 있다.

빙하가 이동하는 속도는 보통 연간 40m이나, 그린란드의 경우에는 연간 70km에 이르는 곳도 있다.

빙하가 이동할 때 육지의 표면을 침식하는데, 이를 빙식(氷蝕)이라 한다. 빙식의 결과로 생긴 지형으로는 U자곡, 빙하호, 카르(권곡) 등이 있다.