민속으로 내려 오는 가면극의 한 가지. ‘산대’란 별다른 시설이 필요하지 않은 임시 무대를 뜻한다.
고려 시대부터 전해 온 것으로, 고려 예종 때부터 연극의 성격을 띠게 되어 산대 잡극이라 불리었다. 조선 시대에는 궁중에서 공연되기도 했고, 중국 사신을 맞이할 때 공연 되기도 했다.
그 뒤로 차차 민간에 퍼져 평민 계급의 놀이 로 바뀌면서 양반 계급을 풍자하는 내용을 담게 되었다.
대개 12마당으로 되어 있는데, 바가지나 종이 따위로 만든 탈을 쓰고 공연한다.