1908년 1월 황해도 평안도 중심의 서우(西友)학회와 함경도 중심의 한북(漢北)학회가 통합되어 조직된 학회로 안창호, 이갑 등을 중심으로 조직된 애국 계몽 단체.

월보 간행과 순회 강연을 통하여 민중에게 독립 정신을 불러 일으켰으며, 민중 계몽과 항일 운동으로 일본의 침략을 맹렬히 배격하였다. 거기에 자극받아 기호 학회, 호남 학회, 국민 교육회, 관동 학회 등이 조직되었다.

친일 세력인 일진회와 맞섰고, 일본의 강압으로 해산된 뒤에는 대한 협회에 흡수되어 항일 운동을 계속했다.