바다나 호수 또는 큰 강 가운데 있는 물로 둘러싸인 육지. 크기상으로는 오스트레일리아와 그보다 큰 육지는 대륙이라고 하고, 그린란드와 그보다 작은 육지를 섬이라 한다.

바다의 섬은 그것이 생긴 원인에 따라 크게 육도(陸島)와 양도(洋島)로 나뉜다. 육도란 원래 대륙의 일부였던 한 부분이 바다에 잠겨 생긴 것이다. 대개 대륙붕에 발달되어 있는데, 한반도 연안의 섬들이 이에 딸린다. 육도 가운데서 특히 해안 가까이에 있으면서 본토와 사주로 이어져 있는 것을 육계도라 한다. 한편 바다 밑에서 솟아올라 이루어진 섬을 양도라 하는데, 화산이 폭발하여 생긴 화산섬이나 산호가 자라서 된 산호섬이 있다. 우리 나라의 제주도나 울릉도는 화산섬으로 이에 딸린다.

여러 개의 섬이 줄지어 있는 것을 열도, 무질서하게 모여 있는 것을 제도라고 한다. 또한 그리스 연안과 우리 나라 남해 연안같이 육지가 바닷속으로 내려앉아 수많은 섬이 생겨 다도해를 이루는 곳도 있다. 또한 사람이 사는 유인도와 사람이 살지 않는 무인도로 구분된다.

섬은 교통이 불편하여 일반적으로 문화와 경제 생활이 뒤지는 경향이 있었으나, 오늘날은 교통 수단의 발달과 함께 많은 문제가 해결되어 가고 있다.