경쟁과 오락성을 가진 육체 활동이나 훈련의 요소를 포함하는 모든 운동 경기. 곧, 스포츠는 하고 싶어서 스스로 행하며 즐거움을 느끼는 활동이다.

스포츠의 기원은 고대 그리스와 로마 시대부터이며, 체계를 갖추고 대중에게 널리 보급되기 시작한 것은 산업 혁명 이후 영국에서부터이다. 근대 영국에서는 스포츠를 대중화하는 데 그치지 않고, 경기 기술을 연구 개발하는 한편, 규칙 을 정비하고 체계를 세움으로써 현대 스포츠의 기초를 확고히 하였다. 19세기에 들어와서 대중들의 경제적, 사회적 지위가 높아지고 자유 시간이 늘어가자, 스포츠는 빼놓을 수 없는 생활의 일부가 되어 오늘에 이르게 되었다.

스포츠(sports)라는 말의 어원은 프랑스어의 디스포르(disport), 곧 ‘일을 떠나 논다’라는 뜻에서 비롯되었다. 이와 같이 스포츠라는 말은 일손을 놓고 즐기는 신체 활동을 의미하며, 그 본질은 놀이(play)에 있다고 하겠다. 그러나 스포츠 는 일반적인 놀이와는 달리 자발성, 경쟁성, 유희성, 기술성, 규칙성 따위의 특성을 지니기도 한다.

현대인들은 스포츠 활동에 직접 참가하거나 구경하는 것을 통해 체력을 증진하고 심신의 긴장을 풀며, 내일을 위한 새로운 활력을 얻는다.

현대 생활에 있어서 스포츠의 기능은 다음과 같다.

① 인간의 건강과 체력을 유지 향상시키고, 몸과 마음의 조화 있는 발달을 이루게 한다.

② 강인한 정신력과 의지력, 사회적 태도를 길러서 사회적 품성과 인간적 자질을 높인다.

③ 자기 발전을 위한 건전한 여가 활동의 수단이 되고, 준법성과 예의 바른 도덕적 성격을 길러 준다.

④ 단 활동을 통하여 인간적인 자질을 높여 주고, 원만한 인간 관계를 가질 수 있게 한다.

스포츠는 대체로 육상 경기, 체조 경기, 수상 경기, 구기 경기, 투기 경기, 동계 경기 등으로 크게 나뉘며, 개인 경기와 단체 경기로도 나눈다. 또 취미나 오락으로 즐거움을 얻는 아마추어 스포츠와 수입을 위하여 직업으로 행하는 프로페셔널 스포츠로 나눌 수 있다.

스포츠가 모든 사람의 생활과 밀접한 관계를 가지고 대중화 되는 한편, 새로운 스포츠의 기술 개발과 기록에 도전하기 위한 전문적인 연구도 활발해지고 있으며, 심리학, 생리학, 영양학적 면에서도 전문화되고 있다. 따라서 앞으로의 스포츠는 기능의 고도화, 전문화, 과학화가 계속될 것이며, 스포츠를 즐기려는 사람들이 늘어나 스포츠의 대중화 및 생활화가 빨리 이루어질 것이다. 그리하여 모든 사람이 흥미 있는 스포츠를 즐김으로써 건강과 체력의 문제를 자연스럽게 해결하면서 밝고 활기찬 인생을 살아가게 될 것이다.