고대 사회에서 신성한 곳으로 숭배되던 곳, 또는 그 곳의 나무. 신단수란, 신비롭고 단단하며 밝은 나무라는 의미이다.

고대인들은 자연 숭배 사상을 가져 돌이나 흙으로 신단을 쌓고, 이 신단에는 신을 표상하는 신성한 나무나 신성한 장소를 한계짓는 신성한 숲이 있었다.

단군 신화에 나오는 신단수나 삼한 사회의 소도에 나타나는 솟대는 모두 그러한 예이다.