푸른색을 띤 은백색의 금속 원소.
산이나 진한 염기 수용액과 반응하여 수소를 발생한다. 습기가 있는 공기 중에 놓아 두면 표면에 튼튼한 엷은 막이 생겨서 내부까지 녹스는 것을 막아 준다.
함석은 아연의 이러한 성질을 이용한 것이다.
황동(놋쇠), 양은 등의 합금 재료로 쓰이고, 건전지의 (-)극, 인쇄용 아연판 등에 쓰인다.
원소 기호 는 Zn이고 원자 번호는 30이며, 원자량은 65.38이다. 또 녹는점은 419℃이고, 끓는점은 907℃이며, 비중은 7.14이다.