소과에 딸린 짐승. 야생종과 가축으로 기르는 것이 있으며, 소와의 교배 품종도 있다. 소를 닮았으나 어깨가 불룩하게 나왔고, 갈비뼈가 1쌍 더 많다. 어깨 높이는 2m이고, 몸무게는 500~750kg이다.
몸 아래에는 긴 털이 나 있고, 몸색깔은 짙은 갈색이지만 가축의 색깔은 변화가 많다. 한배에 1~2마리의 새끼를 낳고, 수명은 30년 가량이다.
높은 산의 툰드라나 반사막 지대에서 풀 따위를 먹는다.
야생종은 티베트를 중심으로 4,000~5,000m의 고원에 살고, 가축으로는 중국과 인도 북부에서 중앙 아시아에 이르는 높은 지역에서 기른다.