전라 남도 남서부 해안에 자리잡고 있는 군. 남동부 경계에 월출산 줄기가 펼쳐져 있어 높은 봉우리들이 솟아 있으나, 영산강 하류와 서해에 면하여 대체로 기름지고 넓은 평야를 이루고 있다.

기후는 온화한 편이나 겨울에는 북서풍의 영향을 받아 기온이 내려간다. 쌀, 보리를 비롯하여 과수, 채소, 목화, 양송이, 참깨, 약용 작물 등을 많이 재배하고 있다. 서해에서는 해조류와 조개류를 중심으로 한 어업이 성하고, 천일 제염도 한다. 도로가 발달하였고 수운도 편리하다. 특히 영산강 하구둑 도로가 생긴 뒤로는 영산강을 사이에 둔 목포와 무안 등지와의 교통이 매우 편리해졌다.

도립 공원으로 지정된 월출산 일대에는 명승 고적이 많다.