목련과에 딸린 낙엽 덩굴식물. 잎은 길둥근 모양으로 끝이 뾰족하고 가장자리에 톱니가 있으며 어긋맞게 난다. 붉은 색이 도는 황백색의 꽃이 6~7월에 핀다. 둥근 열매는 이삭 모양을 이루며 8~9월에 붉은 색으로 익는데 신맛이 강하다. 열매는 약으로 쓰이거나 오미자차라 하여 달여 마신다. 산골짜기의 돌이 많은 곳에서 자라며, 우리 나라, 중국, 일본 및 만주 등지에 분포한다.