북아메리카 동쪽에 있는 호수. 5대호 중에서 가장 작고 가장 동쪽에 있다. 북쪽은 캐나다의 온타리오주, 남쪽은 미국의 뉴욕주와 접해 있다.

대략 동서로 가늘고 긴 타원형인 이 호수는 표면적이 1만 9,680㎢이고, 호수 표면적을 제외한 총 유역 면적은 7만 400㎢이며, 최대 나비는 85㎞이다. 평균 깊이 91m, 가장 깊은 곳이 244m이며, 평균 수면 높이는 해발 75m이다.

나이아가라강을 거쳐 이리호의 물이 흘러들어 세인트로렌스강을 통하여 대서양 으로 흘러 나간다. 이리호와는 웰랜드 운하로 연결되고, 휴런호의 조지아만과는 트렌트 운하로, 캐나다의 오타와 와는 리도 운하로 이어진다.

주요 항구로는 온타리오주 의 해밀턴과 토론토, 뉴욕주의 로체스터 등으로 공업이 발달하였고, 이 외에도 뉴욕주의 킹스턴·오스위고를 꼽을 수 있다.

호수는 12월 중순부터 육지와 가까운 곳이 얼어붙어서 토론토에서 세인트로렌스강 어귀까지의 겨울철 운항은 3월 중순까지 중지된다.

미국이 독립하면서 정착업·교역업·해운업이 더욱 발달하였으며, 남쪽 연안 지방은 사과· 채소 재배지로 유명하다.