백로과에 딸린 여름새. 몸길이는 90~100cm 가량이다. 머리는 흰색이고, 눈에서 뒤통수까지 검은 줄이 있다. 등 쪽은 회색이고 배 쪽은 흰색이며, 옆구리에 회색의 세로 줄무늬가 있다. 부리는 길고 날카로우며 뾰족하다. 4월 중순~5월 중순 사이에 3~5개의 알을 낳는다. 논, 개울, 강 등의 물가에서 혼자 살거나 2~3마리가 함께 살며, 물고기, 개구리, 들쥐, 새우, 곤충 따위를 잡아먹는다. 아시아, 유럽, 아프리카 등지에 분포한다.