어린아이를 기르는 일. 어린아이의 신체적 발육과 지적 교육, 정서의 건전한 발달을 위해 보살피는 일을 말한다. 인간은 생리적으로나 심리적으로 매우 미성숙한 상태로 태어난다. 따라서 어린이는 주변 환경과 부모, 그 밖의 가족 또는 사회 전체가 보살피며 길러야 한다. 그러나 어린아이에 대한 보호가 지나쳐서는 안 된다. 육아는 보다 넓은 사회적 관점에서 이루어져야 하고, 어린아이 개개인의 적성에 맞게 기르도록 해야 한다. 그러기 위해서는 어린아이의 일반적인 생장 과정을 정확히 알아야 한다.