지은이가 알려져 있지 않은 조선 시대의 고대 소설. 계모형 가정 소설의 대표적인 작품이다.

내용은 평안도 철산 지방에 전해 내려오는 이야기를 소설화한 것인데, 허씨라는 계모 아래서 장화와 홍련 자매가 갖은 고생을 하다가 마침내는 허씨의 흉계로 억울한 누명을 쓰고 물에 빠져 죽는다. 억울하게 죽은 두 자매의 영혼은 신임 부사를 찾아가 원한을 풀어 달라고 하여 계모 허씨는 벌을 받고, 두 자매는 쌍둥이로 다시 태어나 행복하게 살게 된다는 줄거리이다.

한문본은 전동흘(全東屹)의 6대손 전만택(全萬宅)의 간청에 의하여 박인수(朴仁壽)가 1818년(순조 18) 12월 1일에 쓴 것이다. 효종 연간에 전동흘이 평안도 철산부사로 가서, 배 좌수의 딸 장화(薔花)와 홍련(紅蓮)이 계모의 흉계로 원통하게 죽은 사건을 처리한 사실담(事實談)을 소재로 하여 지었다. 박인수본은 초기 이본에 속하며, 전동흘의 8대손 전기락(全基洛) 등이 1865년(고종 2)에 편찬한 『가재사실록(嘉齋事實錄)』과 전용갑(全庸甲)이 1968년에 편찬한 『가재공실록(嘉齋公實錄)』에 실려 있다.

국문본은 한문본을 대본으로 하여 만든 것이며, 국한문본은 『광국장군전동흘실기(光國將軍全東屹實記)』에 전한다.

국문 필사본으로는 고려대학교 소장본(신암본)과 국립중앙도서관 소장본(의산본) 등이 있으며, 국문 목판본으로는 자암본(紫岩本), 송동본(宋洞本), 파리 동양어학교본(東洋語學校本) 등이 있다. 활자본은 특징에 따라 세창본(世昌本, 1915년) 계열, 영창본(永昌本, 1915년) 계열, 동명본(東明本, 1915년) 계열로 나뉜다.

이본은 결말 형태를 기준으로 4계열로 나눌 수 있다. 1계열은 장화와 홍련의 억울한 죽음이 알려지고 계모가 처형되는 결말이다. 2계열은 1계열의 결말 뒤에, 계모가 염라대왕의 명으로 온갖 지옥을 돌면서 고난을 겪는 내용으로 끝이 난다. 3계열은 장화와 홍련이 회생한 뒤, 장화가 부사와 혼인하여 장수하는 결말을 보인다. 4계열은 죽었던 장화와 홍련이 배 좌수와 윤씨 사이에 쌍둥이로 환생하여 그 이후의 이야기가 확장된다.

【인용】한국민족문화대백과사전