러시아의 대문호 레프 니콜라예비치 톨스토이의 걸작 장편 소설. 1864~1869년 사이에 쓰였으며, 전4권과 에필로그로 되어 있다.

나폴레옹 전쟁기의 러시아 를 배경으로 1812년 프랑스의 러시아 침공에 서로 다른 영향을 받는 수많은 인물들의 삶과 경험을 다루었다. 등장 인물만도 559명에 이른다.

《전쟁과 평화》의 전반에는 중심 인물인 귀족들의 생활과 외국에서의 전투, 후반에는 국내에서의 전투와 '어떻게 살 것인가' 하는 사상적 문제가 다루어져 있다.

이 작품은 역사 소설과 예술 소설의 훌륭한 융합을 이루고 있다. 주인공은 안드레이 공작도 피에르도 아닌 민중이다. 이 작품에서는 위선과 허위에 사로잡힌 귀족 사회와는 대조적으로 러시아를 지지하고 있는 민중이 풍부한 인간미를 지닌 소박하고 든든한 존재로 묘사되고 있다.

보로지노 전투에서 피에르는 '그들'이라고 불리는 민중의 힘에 압도되어 '그들' 속에 있는 평온과 자기 조화를 얻고 싶다고 기원한다. 그 뒤 포로 생활 중에 죽음의 공포와 궁핍, 그리고 카라타예프 안에서 깨달음을 통하여 비로소 그 평온과 자기 조화를 얻는다. 민중에 대한 깊은 신뢰야말로 톨스토이 사상의 근저를 이루는 것이다. 이 작품은 이전에 쓰여진 러시아 문학의 모든 작품에 비하여 여러 가지 점에서 새롭다고 할 수 있다.

당시까지의 러시아 문학의 장편 소설 은 1~2명의 주인공을 중심으로 구성되어, 그 운명을 더듬어 나가는 것에 의해 주제를 발전시켰다. 그러나 《전쟁과 평화》는 여러 명의 중심 인물을 설정하고 그 주변에 다른 몇 사람의 주요 인물을 배치하여 몇 가지 주제를 동시에 발전시켜 가는 형식을 취하고 있다. 이 작품에서 톨스토이 는 탁월하게 객관적인 서술로 다양한 인물 유형의 심리를 예리하게 분석하고 세세한 관찰을 전개하고 있다.

복잡한 등장 인물들을 격동하는 역사적 배경 속에 완전히 배치한 소설 구조는 서유럽 소설 중 가장 위대한 기술적 업적으로 꼽는다. 더욱이 톨스토이는 하나의 작품 속에서 그 상황 에 따라 문체를 달리하는 대담한 시도를 하였다. 묘사면에서도 인물이 한 사람 등장할 때마다 그 인물의 용모나 성격을 설명하는 방법을 피하고 작중 인물의 성격을 그 인물의 반응이나 대화 내용 및 행동에 의해 제시하는 방법을 취하였다.