독일의 철학자인 G.W.F. 헤겔 이 1806년에 지어서 그 이듬해인 1807년에 간행하였다. 이 책은 유럽 철학사에서는 손꼽히는 고전의 하나로 현대에 이르기까지 서유럽 철학사에 지대한 영향을 미쳤다. 헤겔 은 이 책에서 정신이 감각적 확실성에서 출발하여 과학적 오성(悟性), 이성적 사회 의식, 종교 등의 경로를 거치며 절대지(絶對知)인 완전한 자각, 즉 절대 정신에 이르는 과정을 서술하였다. 세속화된 크리스트교적 사고와 근대적 인간의 파우스트적 자기 실현의 찬가(讚歌)가 이중으로 겹쳐 있어, 역사적 현실과 더불어 의식의 전개를 이해할 수 있는 기초를 마련하였다고 할 수 있다. 이 책은 그의 사상의 출발점이 되었다.