1921년에 천 두슈와 리 다자오 등이 결성한 중국의 공산주의 정당.

처음에는 세력이 미미하였으나 중국 국민당과 합류하면서 세력이 커졌다. 그러나 다시 장 제스에 의해 국민당에서 쫓겨나고, 1935년에는 산시성의 북부인 옌안으로까지 쫓겨갔다.

그 후 중·일 전쟁의 수행을 위해 다시 국민당과 합류하게 되자, 일본과의 전투는 버려 둔 채 농촌에 침투하여 세력을 펴기에만 힘쓴 결과, 전쟁이 끝난 1945년에는 공산군이 국민당군의 10여 배에 이르렀다.

1947년에 국민당 정부군과 전쟁을 일으켰으며, 1949년에는 베이징을 점령하고, 국민당을 타이완으로 내쫓아 중국 본토를 장악하였다.

1971년에는 유엔 총회에서 국민당 정부인 중화 민국을 대신하여 유엔에 가입하여 국제 무대에 나서게 되었다.