중국 산둥성 서남부에 위치하는 지급시이다. 공자의 고향 취푸(곡부, 曲阜), 맹자의 고향 쩌우청(추성, 鄒城), 구주의 하나로 유명한 연주(兗州)의 이름을 계승하는 옌저우 등 오래된 고도가 많다.

춘추 전국 시대 이래 발달한 역사가 오래된 도시로, 대운하가 개통되면서 양쯔강과 황허강 유역 간의 물자 교류 중심지로 더욱 발전하였다. 또한, 허난 동부와 산둥 남서부로부터 세곡을 거두어들이는 대운하의 주요 거점 지대로 거대한 곡창 지대를 가지고 있었다.

16세기에는 상업 중심지로 번영을 누렸으며, 포도주·제분· 직물· 피혁 세공· 공작 기계 등의 공업이 발달하였다. 19세기에 접어들면서 황허강의 물길이 북쪽으로 옮겨지고 1921년 톈진에서 푸커우간 철도가 놓이게 되자 지닝의 상업적 번영은 지난· 쉬저우 등의 도시로 넘어갔다.

1949년 이래 대운하가 다시 건설되어 주요 교통의 중심지가 되었으며, 오늘날에는 도로의 교차점이자 전통적인 수공업의 중심지로서 광범위한 상업 중심지로 자리잡고 있다.

이 지역의 주요 생산품으로는 농기구· 관개 기계· 대나무와 그 외 나무들로 만든 용구 등이다. 그 밖에 식품 가공업, 농촌 지역의 특산물로도 유명하다.