지리산을 중심으로 설정된 우리 나라 최초의 국립 공원.

1967년에 지정되었으며, 면적은 438.2㎢이다. 천왕봉을 비롯하여 반야봉, 노고단 등 1,500m를 넘는 높은 봉우리들이 솟아 있고, 그 사이로는 피아골, 뱀사골, 칠선, 한신 등 20여 계곡이 절묘한 경치를 펼친다.

화엄사, 연곡사, 천은사, 실상사, 쌍계사 등의 유서 깊은 절에는 국보와 보물급의 많은 문화재가 간직되어 있다.

그리고 800여 종의 식물과 400여 종의 동물이 분포되어 있어 학술상으로도 많은 관심을 끌고 있다.

지리산의 8경 중에서도 노고단의 구름바다, 피아골의 단풍, 반야봉의 저녁놀, 천왕봉의 해돋이 등이 특히 유명하다.