동물의 창자에 기생하는 기생충의 한 가지. 사람이나 돼지 등의 작은창자에 기생한다.

생김새는 긴 끈 모양이며, 그 길이가 10m에 이르는 것도 있다.

여러 몸마디로 이루어져 있으며, 각 몸마디에는 한 쌍의 암수 생식 기관을 지니고 있다. 입이나 소화기는 없으며, 피부를 통해서 영양분을 섭취한다. 머리에는 빨판과 갈고리 등이 있으며, 창자벽에 달라붙기에 알맞게 되어 있다.

알에서 깨어 나온 유충은 물벼룩 따위의 갑각류와 송어, 연어 따위의 중간 숙주를 거쳐 척추동물의 몸 속으로 들어가서 성충이 된다.

촌충에는 갈고리와 빨판을 가지고 돼지나 양 따위에 기생하는 갈고리촌충과 빨판만을 가진 것으로서 소에 기생하는 민촌충 등이 있다.