카스피해 동쪽에 있는 사막 . 면적은 약 30만 ㎢이며, 남과 북을 코페트 산맥과 우스티우르트 대지가 경계짓고, 북동쪽 끝에 아무다리아강이 흐른다.

대부분이 높이 200~500m의 평지이며 아카시아류가 드문드문 나 있고, 아무다리아강 유역과 남부 산기슭에는 오아시스가 여기저기 흩어져 있다. 연강수량은 60~150mm로 봄철에 집중된다.

낙타와 양을 방목하며, 북부에는 석유, 천연 가스가 난다. 오아시스에서는 목화, 과실, 곡식류 등이 재배되며, 남부에 관개 수로로 유명한 카라쿰 운하가 있다.