우리 나라의 국기(國旗). 태극기는 우리 나라의 국민 정신을 상징하고, 대한 민국의 주권을 대표하는 숭고한 표현이다.

우리 나라의 국기인 태극기가 언제 처음으로 만들어졌는가에 대해서는 명확하지 않다.

그러나 고종 19년(1882년)에 박영효가 수신사로 일본에 건너갈 때 처음으로 사용한 것만은 확실하다. 따라서 우리 국기로서 태극 도형을 사용하기로 한 것은 그 이전에 이미 정해졌을 것이다.

태극기를 국가에서 공식적인 국기로 반포한 것은 고종 20년(1883년) 음력 1월 27일인데, 이 때는 오늘날과 같이 그 규격과 도식이 분명하지 않았고, 다만 태극을 가운데 두고 네 귀에 건(乾), 곤(坤), 감(坎), 이(離)의 4괘를 배치했을 것으로 짐작된다.

그 뒤 조국이 광복되면서 이승만 대통령의 지시로 1949년에 국기 제정 위원회가 구성되어, 여러 번의 회의 끝에 그 해 3월 25일에 음양과 4괘의 배치안을 확정했다. 이어 국기봉도 우리 나라의 꽃인 무궁화 봉오리를 상징한 것으로 하고, 색깔은 국기 깃면의 색깔과 조화를 이루도록 금색으로 하였다.

문교부(현 교육부)는 국기 시정에 관한 고시안을 작성하여 1949년 10월 15일 문교부 고시(告示) 제2호로 공포함으로써 우리 태극기는 완전한 통일 규격으로 국내외에서 사용하게 되었다.

한가운데의 태극 도형과 4괘, 곧 건(乾), 곤(坤), 감(坎), 이(離)로 이루어진 태극기는 간결하면서도 대자연의 진리를 그대로 나타내고 있다.

태극기가 지닌 중요한 내용은 다음과 같다.

① 창조의 뜻이 있다 : 우주 의 근본인 태극이 음과 양 두 가지의 힘으로 우주 만물을 창조하듯이, 우리 민족의 창조성을 나타내고 있다.

② 발전의 뜻이 있다 : 우리 민족이 남에게 의지하지 않고 자주적인 발전을 한다는 뜻이다.

③ 자유의 정신이 깃들여 있다 : 태극의 이론은 만물이 자연의 원칙을 벗어나지 않으면서 서로 방해하지 않는다는 데 있다. 이는 자유를 사랑하는 우리의 국민성을 나타낸 것이다.

④ 평등의 정신이 담겨 있다 : 태극과 4괘가 전체적으로 음과 양이 균등할 뿐만 아니라, 서로 마주 보는 관계에 있는 것은 우리의 평등 사상을 말해 주는 것이다.

⑤ 무궁한 발전을 표현하고 있다 : 태극 도형의 청, 홍의 음양 곡선은 끝없는 계속을 뜻하는 것으로, 우리 민족의 역사가 무궁하게 발전한다는 것을 뜻한다.

이렇듯 태극기의 도형이 담고 있는 뜻은 창조, 발전, 자유, 평등, 무궁의 뜻을 지니고 있을 뿐만 아니라, 태극기의 바탕인 흰색은 깨끗하고 맑은 백의 민족 의 모습을 상징하는 동시에 모든 것을 포용하는 뜻을 지니고 있다.

① 깃면은 바탕을 흰색으로 하고, 길이와 너비의 비율은 3 : 2로 한다.

② 태극은 깃면의 두 대각선이 서로 엇갈리는 점을 중심으로 깃면 너비의 2분의 1을 지름으로 하는 원을 그린 다음, 두 대각선 중 왼쪽 윗모서리에서 오른쪽 아랫모서리로 그어진 대각선상의 원의 지름을 2등분하여, 왼쪽 부분에 원 지름의 2분의 1(깃면 너비의 4분의 1)을 지름으로 하는 반원을 대각선 아랫부분에 그리고, 그 오른쪽 부분에 같은 크기의 반원을 대각선의 윗부분에 그린다.

반원으로 연결된 원의 윗부분은 빨간색(진홍색)으로, 그 아랫부분은 파란색(아청색)으로 한다.

③ 4괘는 깃면의 왼쪽 윗부분에 건(*)을, 오른쪽 아랫부분에 곤(*)을, 오른쪽 윗부분에 감(*)을, 왼쪽 아랫부분에 이(*)를 각각 배열한다.

괘의 길이는 태극 지름의 2분의 1(깃면 너비의 4분의 1로 하고, 괘의 너비는 태극 지름 의 3분의 1(깃면 너비의 6분의 1)로 하며, 괘와 태극 사이는 태극 지름의 4분의 1(깃면 너비의 8분의 1)을 띄운다.

그리고 괘의 길이 중심을 깃면의 두 대각선상에 두되, 그 길이 는 두 대각선과 각각 직각을 이루도록 한다.

괘의 구성 부분은 효(爻)로 하되, 효의 너비는 괘 너비의 4분의 1(깃면 너비의 24분의 1)로 하고, 효와 효 사이 및 끊어진 효의 사이는 효 너비의 2분의 1(깃면 너비의 48분의 1)로 한다. 괘는 검은색으로 한다.

① 깃봉은 아랫부분에 꽃받침 5 조각이 있는 둥근 모양에 가까운 무궁화 꽃봉오리 모양으로 하되, 그 색은 황금색으로 한다.

② 깃봉의 지름은 깃면 너비의 10분의 1로 한다.

깃대는 대나무나 쇠 등 단단한 재질로 만들고, 그 색은 대나무색 또는 대나무색과 비슷한 것으로 한다.

삼일절, 제헌절, 광복절, 국군의 날, 개천절, 한글날은 깃봉과 기폭을 떼지 않고 문 밖에서 보아 왼쪽에 곧게 세운다. 현충일 또는 국장 기간이나 국민장일에는 깃봉에서 기폭만큼 내린 조기를 역시 문 밖에서 보아 왼쪽에 세운다.

태극기는 비 또는 눈이 내리지 않는 날에 게양하며, 일기 변동에 따라 수시로 강하 또는 게양해야 한다. 태극기 의 강하 시각은 연중 오후 5시이며, 게양 시각은 4~9월에는 아침 6시, 10월~이듬해 3월은 아침 7시이다.