천남성과에 딸린 여러해살이 식물. 땅 속에 살이 많은 덩이줄기가 있고, 잎은 넓은 달걀 모양이며 잎자루가 길다. 열대 지방에서는 꽃이 피어 씨로 번식하지만 온대 지방에서는 거의 꽃이 피지 않으므로 덩이줄기로 번식하며, 축축한 땅에 잘 자란다. 덩이줄기인 토란과 잎자루를 먹는다.

열대 아시아가 원산지로 열대 및 온대 지방에서 가꾼다.