남아메리카 대륙 남부, 남위 40˚ 부근의 콜로라도강 이남의 지역. 안데스 산맥을 경계로 동쪽은 밋밋한 대지를 이루며, 건조하고 기온이 낮아 초원이 발달하였고, 남부에는 툰드라와 사막도 있다.

안데스 산맥 서쪽 비탈은 가파른 지형으로 강수량이 많으며, 삼림 이 무성하다. 대서양 쪽 해안은 단조로운 반면 태평양 쪽 해안은 피오르드가 발달하여 굴곡이 심하고, 섬이 매우 많다.

이 지역은 양의 방목을 주로 하는 경제성이 낮은 지대였으나 근래에는 코모도로리바다비아를 중심으로 석유 가 개발되었다.

알루미나, 석탄, 철광석 등의 광물 자원 과 어업 자원도 풍부하다.

파타고니아라는 명칭은 마젤란과 그의 원정대가 거인족이라고 묘사했던 원주민들을 가리키는 파타곤(patagón)이라는 말에서 비롯됐다. 당시 묘사된 파타곤(patagón)이란 평균 키가 1.55m이었던 스페인 사람에 견주어 평균 키가 1.80m인 장신족 떼우엘체 족이었던 것으로 추정된다.