상(商) 왕조 전에 있었다고 전해지는 중국 전설상의 가장 오래 된 왕조. 하에 이어지는 상, 주(周)를 아울러 3대의 성대(聖代)로 불려 왔으나, 뚜렷한 유적이나 유물 이 남아 있는 것은 상나라 이후이다.

《사기(史記)》의 ‘하본기(夏本紀)’에 따르면, 하왕조의 시조인 우(禹)는 순 임금을 섬기면서 황하의 치수 사업에 힘써, 그 공으로 순 임금의 뒤를 이어 하 왕조를 열었다고 한다. 우의 치수 전설로 미루어 하대는 정착 농경 사회로, 신석기 시대 말기에서 초기 청동기 시대 에 걸쳐 성립 발전한 것으로 짐작된다.

17대인 걸(桀)에 이르러 정치가 포악해짐으로써 민심을 잃어 상나라 탕왕(湯王)에게 멸망당하였다고 전한다.