국화과에 딸린 한해살이풀. 키는 2m 가량이고, 전체에 가늘고 억센 털이 나 있다. 잎은 크고 넓은 심장 모양이며 가장자리에 톱니가 있고 어긋맞게 난다. 8~9월에 줄기 끝에 노란색의 커다란 꽃이 핀다.

씨는 잣 모양으로 생겼으며, 회색 바탕에 검은 줄이 있다. 씨에는 20~30%의 기름이 들어 있어 기름을 짜거나 그대로 볶아서 먹기도 한다.

중앙 아메리카가 원산지로 양지바른 곳에서 잘 자란다.