중국 청나라 때 조설근이 지은 장편 소설 . 총 120회나 되는 소설인데, 전 80회는 조설근이 지었고, 후 40회는 고악이 지었다고 한다.

귀족 사회를 중심으로 한 재자 가인(才子佳人)의 사랑과 영화 성쇠를 그린 내용이다. 본디 제목은 《석두기(石頭記)》이다.

조상의 공적에 의해 대대로 고관을 지내고, 황실의 인척이기도 한 상류 계급 가씨 가문의 귀공자 가보옥이 주인공이며, 같이 지내는 임대옥이 여주인공이 된다. 등장 인물만 500명이 등장하며, 주인공인 귀공자 가보옥은 학문은 등한시하고, 풍류는 즐겨하는 한량이다. 가보옥은 병약한 임대옥을 사랑하지만, 인연은 이어지지 못하고 결국은 설보채와 결혼을 하게 되며, 연애의 삼각 관계를 축으로 한다.