전라 남도 중앙부에 자리잡고 있는 군. 소백 산맥의 끝 줄기가 뻗어 군 전역에 무등산을 비롯한 높은 산들이 솟아 있으며, 서쪽으로 흐르는 화순천 유역에 능주 평지가 있다.

기후는 대륙성 기후를 나타내어 추위와 더위의 차가 크다. 주산업은 농업으로 쌀· 보리 등의 주곡 농업과 원예 농업이 성하다. 또 석탄, 규석, 석회석 등의 지하 자원이 풍부하며, 특히 석탄은 연간 약 80만 톤이 생산된다. 교통은 경전선과 탄광 철도인 화순선이 있고, 광주시에 이웃해 있어서 교통이 편리하다.

명승 고적으로는 쌍봉사를 비롯하여 운주사, 적벽, 만연 폭포 등이 있다.