태평양 주변, 대체로 대륙의 경계를 따라 발달한 조산대.

동부 아시아의 캄차카 반도, 쿠릴 열도, 일본 열도, 필리핀 제도, 뉴기니섬, 뉴질랜드 등을 거쳐 남북 아메리카 대륙의 태평양 연안으로 이어진다.

지질 시대의 조산 운동으로 습곡 산맥·해구 등이 발달하여 지표면에 주름이 많고 기복이 심하여 지형에 변화가 많으며, 화산대·지진대와 겹쳐 있어 지각이 불안정하다.