신(新)나라의 뒤를 이은 중국의 왕조(25~220년). 동한(東漢)이라고도 한다.

진(秦)나라의 뒤를 이어 유방(劉邦)이 한(漢)나라를 건국한 후 무제 때의 전성기를 거쳐 급속히 쇠퇴하자, 외척인 왕망이 한나라를 멸망시키고 신나라를 세웠다.

한의 왕족 유수(劉秀)가 이 신나라를 멸하고 뤄양에 도읍하여 한나라를 다시 일으켰는데, 그가 곧 후한의 광무제이다.

후한은 초기 100여 년 간의 전성기를 거쳐 환관과 외척의 횡포로 국력이 약해지고, 황건적의 난 등 혼란이 거듭된 끝에 220년 호족의 하나인 조조 부자에게 멸망하였다.